Железобетон - строительный материал, в котором соединены в единое целое затвердевший бетон и стальная арматура, совместно работающие в конструкции благодаря сочетанию соответствующих свойств этих материалов: бетон хорошо сопротивляется сжатию, а арматура обладает значительной прочностью на растяжение. При твердении бетон прочно сцепляется со стальной арматурой и оба материала деформируются совместно. Плотный бетон защищает арматуру от коррозии и предохраняет ее от непосредственного действия огня.
Основную цель армирования можно пояснить на элементах, работающих на изгиб (балках, ригелях), где одна часть поперечного сечения элемента подвергается сжатию, а другая — растяжению. В балке из неармированного бетона вследствие низкой его прочности на растяжение (1 —4 МПа) уже под небольшой нагрузкой бетон в растянутой зоне растрескивается и балка разрушается. Если в растянутую зону ввести стальную арматуру, то она примет на себя растягивающие напряжения (прочность стали при растяжении более 200 МПа) и балка, хотя на ней могут появиться трещины, не разрушится даже при больших нагрузках. В ряде случаев армируют и элементы, работающие на сжатие (колонны, сваи), так как и на сжатие сталь в 5—10 раз прочнее бетона.
Железобетон получил исключительно широкое применение во всех отраслях строительства благодаря его существенным технико-экономическим преимуществам: возможности использования дешевых местных строительных материалов — песка, щебня и гравия, составляющих до 70—80 % массы железобетона; исключительной долговечности (прочность бетона не снижается со временем и может даже расти); высокой огнестойкости и др. Железобетон имеет один недостаток — сравнительно большую собственную массу. Для уменьшения массы конструкций рекомендуется использовать тонкостенные и пустотные конструкции, применять облегченные и легкие бетоны на пористых заполнителях.
Железобетонные конструкции по способу выполнения могут быть сборные, сборно-монолитные и монолитные.
Сборные конструкции изготовляют на специальных заводах железобетонных конструкций в многократно используемых формах и транспортом доставляют к месту строительства, где из них монтируются здания и сооружения.
Сборно-монолитные конструкции собирают из элементов заводского изготовления с заполнением отдельных участков монолитным бетоном на месте строительства.
Конструкции из монолитного железобетона изготовляют непосредственно на месте, используя в качестве форм различного вида опалубки. В этом случае к месту строительства подвозят раздельно бетон и арматуру. Монолитный железобетон в основном применяют в гидротехническом строительстве. В промышленном и гражданском строительстве распространен сборный железобетон, позволяющий превращать строительную площадку в площадку монтажа сооружений из готовых деталей и конструкций, что облегчает и улучшает условия работы строителей, особенно в зимнее время, ускоряет, а весьма часто и удешевляет строительство.