От надежности основания и фундамента зависят прочность и устойчивость любого сооружения.
Основанием считают слои грунта, залегающие ниже подошвы фундамента и в стороны от него, воспринимающие нагрузку от сооружения и влияющие на устойчивость фундамента и его перемещения. Основания под фундаменты зданий и сооружений бывают естественными и искусственными.
Естественными основаниями называют грунты, которые в условиях природного залегания обладают достаточной несущей способностью, чтобы выдержать нагрузку от возводимого здания или сооружения. Для устройства естественных оснований пригодны скальные и нескальные грунты.
Скальные грунты представляют собой залежи изверженных, осадочных и метаморфических горных пород (гранитов, известняков, кварцитов и др.) в виде сплошного массива или отдельных трещиноватых пластов. Они обладают большой плотностью, а следовательно, водоустойчивостью и являются прочным основанием для любого вида сооружений.
Нескальные грунты подразделяют на крупнообломочные, песчаные и глинистые. Крупнообломочные грунты (щебень, гравий, галька) представляют собой частицы скальных пород, образовавшиеся в результате разрушения, с размерами более 2 мм. Они уступают по прочности скальным грунтам. Если крупнообломочные грунты не подвержены воздействию грунтовых вод, они также являются надежным основанием.
Песчаные грунты — частицы горных пород крупностью 0,1—2 мм. Пески крупностью 0,25—2 мм обладают значительной водонепроницаемостью и поэтому при замерзании не вспучиваются. Прочность и надежность песчаных оснований зависят от плотности и мощности залегающего слоя песка: чем больше мощность залегания и равномернее плотность слоя песка, тем прочнее основание. При регулярном воздействии воды прочность песчаного основания значительно снижается.
Глинистые грунты — тонкодисперсные частицы чешуйчатой формы размером менее 0,005 мм. Сухое глинистое основание может выдерживать большие нагрузки. Но с увеличением влажности глины резко падает ее несущая способность. Положительные и отрицательные температуры вызывают во влажной глине усадку при высыхании и вспучивание при замерзании воды в порах глинистого грунта. Разновидностями глинистых грунтов являются супеси, суглинки и лессы.
Супесчаные грунты (супеси) представляют собой смесь песка и глинистых частиц в количестве 3—10 %. Суглинистые грунты (суглинки) состоят из песка и содержат 10—30 % глинистых частиц. Эти виды грунтов могут использоваться в качестве естественных оснований (если они не подвержены увлажнению). По своей прочности и несущей способности они уступают песчаным и сухим глинистым грунтам. Отдельные виды супесей, подверженных регулярному воздействию грунтовых вод, становятся подвижными, в связи с чем они получили название плывунов. Этот вид грунтов не годится в качестве естественного основания.
Лессовые грунты (лессы) — частицы пылеватых суглинков со сравнительно постоянным гранулометрическим составом. Лессовые грунты в сухом состоянии могут служить надежным основанием. При увлажнении и воздействии нагрузок лессовые грунты сильно уплотняются, в результате чего образуются значительные просадки. Поэтому их называют просадочными.
Наименования грунтов, а также критерии выделения грунтов со специфическими свойствами и их характеристики приведены в СНиП «Основания зданий и сооружений. Нормы проектирования».
Искусственными основаниями называют грунты, которые по механическим свойствам в природном состоянии не могут выдерживать нагрузки от зданий и сооружений и для своего упрочнения требуют выполнения различных инженерных мероприятий. К слабым относятся грунты сорганическими примесями, которые включают в свой состав растительный грунт, ил, торф, болотный грунт, а также насыпные грунты, которые образуют искусственно при засыпке оврагов, прудов, мест свалки. Слабые грунты неоднородны по своему составу, рыхлые, обладают значительной и неравномерной сжимаемостью. Поэтому в качестве оснований их используют только после укрепления уплотнением, цементацией, силикатизацией, битумизацией или термическим способом.